Luis Felipe Madeira Figo est né le 4 novembre 1972 à Almada, dans
la banlieue ouvrière de Lisbonne. Il commence par évoluer dans
l'équipe de rue d'Os Pastilhas. A l'âge de 11 ans, il débarque à la
section juniors du légendaire Sporting du Portugal. Son ancien
entraîneur et mentor Carlos Queiroz, qui devient ultérieurement
sélectionneur national du Portugal, se rappelle que « déjà à l'époque,
Luis évoluait un niveau au-dessus des autres ».
Rusé et agile, Figo fait partie de l'équipe lus itanienne qui se classe
troisième lors du Championnat du Monde –16 de la FIFA en 1989 en
Ecosse. Deux ans plus tard, il remporte, devant son propre public, le Championnat
d'Europe Juniors de la FIFA avec l'équipe nationale des moins de 20 ans. Il va ensuite
constituer, comme plus tard au sein de l'équipe nationale, l'ossature de l'équipe avec
Rui Costa et João Pinto.
Figo a 17 ans à peine lorsqu'il fait ses débuts en championnat portugais. Il décroche sa
première cape internationale peu de temps après avoir fêté ses 19 ans, puis est
transféré au FC Barcelone en 1995. Quelques mois plus tôt, il avait décroché la Coupe
du Portugal avec le Sporting et terminé deuxième du championnat. A Barcelone, Johan
Cruyff, Bobby Robson et Louis van Gaal ont façonné successivement le quintuple
footballeur portugais de l'année au point de faire de lui une superstar. Il est un des pions
centraux de l'équipe qui remporte la Coupe des Coupes et la Supercoupe d'Europe en
1997, le championnat d'Espagne en 1998 et 1999 et la Coupe du Roi en 1997 et 1998.
Mais c'est lors du Championnat d'Europe des Nations organisé par la Belgique et les
Pays-Bas en 2000 que Figo fait le plus bel étalage de sa classe. Figo y est la tête et le
coeur d'une équipe lusitanienne qui développe le football offensif le plus chatoyant de la
compétition avant de s'incliner en demi-finale face à la France, future championne.
Après l'EURO 2000, Figo, qui déclare un jour n'être « que la moitié de lui-même sans
ballon », est transféré, pour la somme record à l'époque de 100 millions de francs
suisses, au Real Madrid. Il y décroche d'emblée un titre de champion d'Espagne. Les
aficionados du Real adorent Figo pour son style de jeu à la fois spectaculaire et
efficace. Jupp Heynckes, l'ancien entraîneur de Figo au Real Madrid, acquiesce :
« Techniquement, Luis est parfait ; il a un démarrage dévastateur et son drible est
extraordinaire. C'est ce genre d'attaquant qui fait venir la foule au stade. »
Jorge Valdano, directeur technique du club castillan, est également sous le charme du
numéro 10 madrilène : « Nous sommes tellement habitués à voir Luis jouer de façon
extraordinaire que nous pensons qu'il joue mal quand il joue normalement. »
En dehors des terrains, Figo coule une existence moins spectaculaire, préférant éviter
la publicité qui l'entoure inévitablement. Pendant ses loisirs, il lit, va au cinéma, écoute
de la musique, pratique l'équitation et le golf. Un livre consacré au joueur portugais le
plus fameux et le plus talentueux depuis le légendaire Eusebio est sorti en librairie en
avril 2000 sous le titre « Figo – Né pour triompher ».
